Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple, née le 8 janvier 1863 à Louisville et morte le 8 mai 1932 à West Palm Beach, est une géographe américaine. Elle est aussi la première femme à présider l'Association of American Geographers. Elle contribue par son travail aux premiers développements de sa discipline aux États-Unis, particulièrement en géographie humaine autour de la notion de déterminisme géographique.

Origine et études

Elle naît à Louisville dans le Kentucky, elle est la plus jeune des cinq enfants d'Alexander Bonner Semple and Emerine Price.

Elle obtient en 1882 un baccalauréat ès lettres au Vassar College puis une maîtrise ès Lettres en 1891. C'est une visite à Londres et la découverte des travaux du géographe allemande Friedrich Ratzel qui l'amènent à choisir la géographie. Elle part pour l'Allemagne pour y étudier et suivre les cours de Ratzel à l'université de Leipzig. Étant une femme, elle ne peut s'inscrire à l'université, mais elle obtient de Ratzel la permission de suivre ses cours, elle est alors la seule femme parmi 500 étudiants. Elle poursuit son travail aux côtés de Ratzel et est à l'origine de plusieurs publications universitaires dans des revues académiques américaines et européennes, cependant elle n'obtient aucun diplôme.

Parcours

Seule femme avec Martha Krug-Genthe parmi les membres fondateurs de l'Association for American Geographers, elle est la première femme à la présider. Elle fait figure de pionnière dans la discipline en ce qu'elle élargit le champ d'études au-delà de l'aspect purement physique, à la géographie humaine et influe sur le développement des sciences sociales dans le pays, dont l'histoire et l'anthropologie.