Emile de Girardin

Émile de Girardin, né Émile Delamothe (parfois écrit Émile de la Mothe) le 2 messidor an X (21 juin 1802) à Paris où il est mort le 27 avril 1881, est un journaliste, homme d'affaires et homme politique français.

Théoricien du double marché, il est le fondateur de La Presse, quotidien parisien (1836) dont il réduit de moitié le prix de l'abonnement pour multiplier les souscripteurs et, par voie de conséquence, augmenter le nombre d'insertions publicitaires. Il est aussi connu pour avoir fait paraître dans La Presse les premiers romans-feuilletons, dont il partage l'invention avec son concurrent Armand Dutacq, directeur du Siècle.

Son enfance et ses débuts dans la littérature

Émile de Girardin naît le 21 juin 1802, 4, rue Chabanais à Paris, chez l'accoucheur Bigot, sous le nom d’Émile Delamothe, nom qu'il porte jusqu'en 1827, année de sa majorité officielle. Selon le Dictionnaire des contemporains de Vapereau, « son état-civil, qui lui donne pour famille des personnages imaginaires, le fait naître le 21 juin 1806; mais l'acte de notoriété qu'il a dû substituer plus tard à cette fausse déclaration reporte l'année de sa naissance à 1802 ». Conçu hors mariage, il fut éloigné de ses parents, élevé chez M. et Mme Choisel qu’il quitte en 1814 pour dix années d’apprentissage aux Haras du Pin, en Normandie. Il étudie au collège d’Argentan et découvre les livres dans la riche bibliothèque du château du Bourg-Saint-Léonard.

À dix-huit ans, il revient à Paris à la recherche de ses parents. Son père lui ouvre sa porte, mais pas sa mère (épouse d'un magistrat, Joseph-Jules Dupuy, qui s'était vu offrir aux colonies un emploi honorable). Émile se rend régulièrement à Châtenay-Malabry, chez son père, qui subvient à ses besoins. En 1827, il a 25 ans et se réapproprie le nom de ses ancêtres, en signant « Émile de Girardin » son premier roman Émile, en partie autobiographique, qui traite, dans le goût romantique de l’époque, de sa jeunesse. En 1829, il s’établit à Paris sur l’avenue des Champs-Élysées et il est nommé Inspecteur Adjoint des Beaux Arts. Girardin est un ami d'enfance de Laurent Boutmy, père d'Émile Boutmy, dont il est le parrain.