Emile Gebhart

Émile Gebhart, né à Nancy le 19 juillet 1839 et mort à Paris le 21 avril 1908, est un historien d'art et critique littéraire français.

Titulaire d'une chaire de littérature étrangère à Nancy, puis de la chaire de littérature méridionale à la faculté des lettres de Paris, il est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1895 et membre de l'Académie française en 1904.

Biographie

Émile Gebhart est le fils de Louis Eugène Gebhart, négociant nancéien et magistrat au tribunal de commerce de Nancy, et de son épouse, nièce du général Drouot. Il a deux frères aînés, l'un général d'armée, l'autre conservateur des forêts.

Une passion pour la littérature

Il suit sa scolarité au collège de Nancy. C'est là qu'il se prend de passion pour Chateaubriand, dont il reçoit Itinéraire de Paris à Jérusalem comme prix de fin d'année. Il passe son baccalauréat sous la direction d'Alfred Mézières, alors jeune professeur tout juste sorti de l’École française d'Athènes, et dont le modèle l'éblouit.

Son père l'envoie faire son droit à Paris. Il y achève une licence en 1861 puis s'inscrit au barreau de Nancy de 1865 à 1879 alors même qu'il est déjà professeur de lettres. Parallèlement à ses études juridiques, il suit les cours de littérature de la Sorbonne, notamment de Saint-Marc Girardin.

Le 9 mai 1860, âgé de 21 ans, Émile Gebhart soutient ses deux thèses de doctorat ès lettres à la Faculté de Paris. La première, en français, consiste en une histoire du sentiment poétique de la nature dans l'Antiquité grecque et romaine. La deuxième, en latin, traite des différents personnages d'Ulysse parmi les auteurs antiques.