Emilio Salgari (/salˈɡari/), né à Vérone le 21 août 1862 (Italie) et mort à Turin le 25 avril 1911, est un écrivain italien, auteur de romans et nouvelles d'aventures ayant connu de nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Il est le créateur du pirate Sandokan.
Biographie
Emilio Salgari naît à Vérone, issu d'une famille de petits bourgeois. Il ressent dès son plus jeune âge le puissant désir d'aller en mer. Adolescent, il entre à l'Académie navale Sarpi de Venise. Il n'est pas certain qu'il ait décroché son diplôme de capitaine; quoi qu'il en soit il ne connaît qu'une courte expérience en mer (probablement à cause de problèmes de santé).
Il signe cependant ses premières œuvres du nom de Capitaine Salgari et tient à revendiquer publiquement ce titre, sous la menace d'un improbable duel. Il commence sa carrière comme reporter au quotidien La Nuova Arena de Vérone et son imagination débordante le pousse à s'inventer un passé aventureux.
Il prétend avoir exploré le Soudan, rencontré Buffalo Bill au Nebraska et navigué dans les mers du Sud et l'Extrême-Orient. Pourtant, il n'a jamais franchi la mer Adriatique et entame une carrière dans l'administration, pour décrocher plus tard un poste à Turin.
Déçu dans son espoir de devenir officier de marine, et pour oublier la banalité de sa vie bourgeoise, il alimente sa passion pour l'exploration et la découverte, passant tout son temps libre à fréquenter les bibliothèques et à écrire.
Son œuvre, qui compte plus de deux cents romans et nouvelles d'aventures, prend pour cadre des lieux exotiques divers et très variés. Il puise son inspiration dans les romans et feuilletons de l'époque, les journaux et magazines de voyages ainsi que dans les encyclopédies. L'époque étant très favorable aux récits d'aventures, il parvient rapidement à publier son premier récit, I Selvaggi della Papuasià (littéralement Les Sauvages de Papouasie) sous la forme de feuilleton dans un journal. Ses principaux éditeurs italiens sont Antonio Donath (Gênes) et, à partir de 1907, Bemporad (Florence). Donath recruta une équipe d'illustrateurs qui s'entendaient bien avec Salgari: on compte Giuseppe Garuti (connu sous le nom de Pipein Gamba), Gennaro d'Amato et Alberto Della Valle, trio qui composa plus de 30 couvertures et des centaines de vignettes.
