Erich Ludendorff

Erich Ludendorff, né le 9 avril 1865 à Kruszewnia en province de Posnanie (Royaume de Prusse) et mort le 20 décembre 1937 à Tutzing en Bavière, est un militaire et homme politique allemand.

Il a exercé les fonctions de général en chef des armées allemandes (la Deutsches Heer) pendant la Première Guerre mondiale, de 1916 à 1918. Il soutient activement le mouvement national-socialiste dans ses débuts (années 1920), avant de s'opposer à Adolf Hitler, et de se détourner de la politique pour créer, avec sa femme Mathilde Ludendorff, un mouvement néopaïen.

Sous l'Empire allemand

Erich Ludendorff appartient à une famille de la bourgeoisie prussienne. Issu d'une famille de Kaufherr[en] (grands commerçants) de Poméranie et originaires de Stettin, son père August Wilhelm Ludendorff, né d'un père poméranien (en) et d'une mère mi-suédoise et mi-finlandaise, est un capitaine de cavalerie et officier de réserve d'un régiment du landwehr (armée territoriale) de la province de Poméranie, qui racheta le domaine et manoir de Kruszewnia près de Poznań, en Posnanie, et intégra la classe des grands propriétaires terriens. Sa mère, née d'un père prussien et d'une mère polonaise, appartient à la famille noble von Tempelhoff (de), originaire de la marche de Brandebourg et qui donna six bourgmestres à la ville de Berlin. Son jeune frère est l'astrophysicien Hans Ludendorff (de).

Il fréquente l'école préparatoire militaire de Plön, puis est admis à l'Académie militaire de Lichterfelde (1877-1882) et obtient à l'âge de 18 ans son brevet de lieutenant. D'abord affecté au 57e régiment d'infanterie stationné à Wesel, il rejoint en 1887 un bataillon d'infanterie de marine et sert à bord des vaisseaux Niobe, Baden et Kaiser, qui croisent entre Scandinavie et Îles Britanniques. Simultanément, il étudie passionnément le russe et est recommandé par ses supérieurs pour l'Académie de guerre de Berlin. L'armée lui offre un stage de trois mois à Saint-Pétersbourg et Moscou pour qu'il puisse y parfaire sa connaissance de la langue et de la civilisation russes. Promu commandant en 1902, Ludendorff est officier d’état-major.