Ernest Babelon

Ernest Babelon, né le 7 novembre 1854 à Sarrey et mort le 3 janvier 1924 à Paris 7e, est un bibliothécaire, historien et numismate français, membre de l'Institut.

Biographie

Fils de Laurent, coutelier, et de Émélie Flammarion, Babelon commence ses études au petit séminaire de Langres depuis la cinquième (1869) jusqu'à la philosophie (1873).

Entré en 1874 à l'École nationale des chartes, où il est l'élève de Jules Quicherat, Tardif, Léon Gautier, Anatole de Montaiglon, Mas Latrie, Edgard Boutaric et Paul Meyer, il obtient le diplôme d'archiviste paléographe en 1878 avec une thèse intitulée Les Bourgeois du roi au Moyen Âge.

Les leçons de l’École des Chartes n’ayant pas réussi à le retenir dans le domaine des documents d’archives ou des monuments du moyen-âge, sa thèse, qui était encore consacrée à ce genre d’études, n’a jamais été publiée. Ayant suivi les cours de l’École des Hautes Études, il songeait à une autre voie.

Une place étant vacante au cabinet des Médailles, il y entre le 16 mars 1878 dès sa sortie de l'École des Chartes. Devenu numismate et glyptographe, il publie en 1882, dans le Bulletin des antiquités africaines, son premier mémoire de numismatique, Les monnaies de Syphax, roi de Numidie. En trente ans de travaux, il en publiera plus de 400.

Une étude minutieuse de toutes les monnaies arabes découvertes en Russie entre les mers Caspienne et Baltique lui a permis de reconstituer les routes unissant ces deux mers par les cours de la Volga et de la Dwina où circulaient les marchands arabes de fourrures qui, au Moyen-âge, circulaient entre l’Asie centrale et l’Europe du Nord.