Ernest Dowson (Ernest Christopher Dowson), né le 2 août 1867 à Lee, Kent (Angleterre) et mort le 23 février 1900 à Lewisham, Londres, est un poète, romancier, auteur de nouvelles, traducteur anglais, associé au mouvement décadent.
Biographie
Le père d'Ernest Dowson possède, à Limehouse, à l'est de Londres, une entreprise de maintenance de navires sur cale sèche. Ernest y travaille en 1888, après avoir abandonné les études qu'il a entreprises au Queen's College d'Oxford. En 1889, alors âgé de 23 ans, Dowson est amoureux d'Adelaide Foltinowicz, qui n'a pas encore 12 ans. En 1893, il la demande en mariage, sans succès, ce qui plonge Ernest dans le désespoir. Elle se mariera en 1897 avec un autre.
Ernest fait la fête avec ses amis et écrit. Il est membre du Rhymers’ Club (en) (club des rimeurs), avec Jack Butler Yeats, Lionel Johnson, Arthur Symons. Il collabore à des magazines littéraires tels que The Yellow Book et The Savoy.
En 1892 il se convertit au catholicisme, deux ans après John Gray. En août 1894, le père de Dowson, atteint de tuberculose, meurt soit de la tuberculose soit d'une surdose d' hydrate de chloral. Sa mère se pend en février 1895.
Ernest Dowson vit alors principalement en France. Il traduit Émile Zola, Honoré de Balzac, Voltaire... Son ami Robert Sherard le découvre, à Paris, misérable, malade et alcoolique. Il le ramène à Londres, où il meurt dans sa maison. Oscar Wilde, en exil à Paris, commente sa mort: « Un pauvre, blessé, merveilleux compagnon, voilà ce qu'il était, une reproduction tragique de toute la poésie tragique, comme un symbole, comme une scène. J'espère que les feuilles de laurier resteront sur sa tombe, mais aussi de la rue et du myrte, car il savait ce qu'est l'amour ».
