Ernst Moritz Arndt

Ernst Moritz Arndt, né le 26 décembre 1769 sur l'île alors suédoise de Rügen, mort le 29 janvier 1860 à Bonn, est un écrivain nationaliste et démocrate prussien, historien et député au Parlement de Francfort.

En tant que publiciste et poète, il s'est principalement consacré à mobiliser ses concitoyens contre l'occupation des États allemands par les troupes de Napoléon Ier. C'est l'un des poètes les plus importants de l'époque des guerres de libération, d'où son nom de combattant de la liberté.

Arndt a été diversement jugé: positivement comme patriote et négativement comme nationaliste et antisémite.

Jeunesse et études

Arndt naît à Groß-Schoritz sur l'île de Rügen, en Poméranie suédoise, après la guerre de Sept Ans. Son père, Ludwig Arndt, avait racheté sa servitude au comte Malte Friedrich von Putbus (de) le 28 mars 1769 pour 80 talers et lorsque son fils naît, il travaille comme inspecteur sur les terres du comte. En 1776, Ludwig Arndt devient gérant de différents domaines sur l'île de Rügen. De février 1787 jusqu'en 1789, Ernst Moritz Arndt est envoyé par son père au lycée de l'abbaye Sainte-Catherine de Stralsund (de). Arndt s'installe dans une petite chambre d'une maison située actuellement au numéro 45 de la Mönschstraße, maison attribuée par la ville de Stralsund au directeur adjoint du Gymnasium, Adolf Friedrich Furchau. Aujourd'hui, la maison est utilisée par le Musée allemand de la mer (de) comme lieu de mémoire pour Hermann Burmeister.

À partir de 1788, Arndt entre en Prima (une des deux plus hautes classes d'une école supérieure dans le système civil) auprès du recteur Christian Heinrich Groskurd (de). À l'automne 1789, son succès aux examens est célébré publiquement. Cependant, l'apprentissage au Gymnasium n'a plus de sens pour Arndt et il quitte Stralsund pour Bentzin hors de la Poméranie suédoise. Après l'intervention de son père qui lui laisse le choix entre continuer ses études ou travailler dans le domaine familial de Löbnitz, Arndt retourne chez ses parents et y reste jusqu'à Pâques 1791 où il achève ses études au Gymnasium à distance. À partir de mai 1791, Arndt étudie à l'université de Greifswald (qui a porté son nom de 1933 au printemps 2018) puis par la suite à Iéna, où enseigne Fichte. Il étudie la théologie évangélique, l'histoire, la géographie, l'ethnologie mais également les langues et les sciences naturelles. Après une période comme précepteur auprès de Ludwig Gotthard Kosegarten (de), il entreprend en 1798 et 1799 un Grand Tour à travers l'Autriche, l'Italie du Nord, la France, l'actuelle Belgique et une partie de l'Allemagne du Nord. Il consigne ses impressions dans différents récits de voyage.