Robert Erskine Childers (né le 25 juin 1870 et mort le 24 novembre 1922) est un écrivain et nationaliste irlandais qui a été fusillé par les autorités du nouvel État libre d'Irlande. Il est le fils de l’orientaliste Robert Caesar Childers, le cousin de Hugh Childers et de Robert Barton et le père d’Erskine Hamilton Childers, lequel devint le quatrième président d'Irlande.
Biographie
Childers est né à Mayfair, un quartier de Londres dans une famille protestante originaire de Glendalough dans le Comté de Wicklow. Son père est anglais et sa mère irlandaise. Il fut orphelin tôt et fut élevé par un oncle dans le Comté de Wicklow.
Il étudie à Haileybury College puis à Trinity College à Cambridge. Après ses études, il obtient un poste de secrétaire à la Chambre des communes. Il est alors un partisan de l’Empire britannique.
En 1903, visitant les États-Unis, il rencontre et épouse Mary Alden ("Molly") Osgood, avec qui il partage entre autres une grande passion pour la mer et les bateaux.
Sa carrière militaire
En 1899, il s’engage dans l’armée et participe à la seconde guerre des Boers. Il sert en tant qu’officier dans l’artillerie. Il est blessé en Afrique du Sud et renvoyé en Grande-Bretagne comme invalide de guerre.
À son retour, il écrit un roman d’espionnage, L'Énigme des sables (The Riddle of the Sands), publié en 1903. Ce roman est basé sur son expérience de navigation le long des côtes allemandes. Il y prédit une guerre contre l’Allemagne et en appelle au Royaume-Uni de se préparer à toute éventualité, y compris l’invasion de l’Angleterre. Très populaire, ce roman a constamment été réédité tout au long du XXe siècle et compte plus d’une centaine d’éditions. Il est souvent présenté comme le livre fondateur de la littérature d’espionnage.
