F. C. Burnand

Francis Cowley Burnand, plus connu sous le nom de F. C. Burnand, né le 29 novembre 1836 à Londres et mort le 21 avril 1917 à Ramsgate, est un écrivain comique et dramaturge anglais.

Il est surtout célèbre de nos jours pour avoir été le librettiste de l'opéra Cox and Box (en) d'Arthur Sullivan.

Biographie

Issu d'une famille aisée, il naît dans le centre de Londres. Il est le fils unique de Francis Burnand et de sa première épouse Emma, née Cowley, décédée alors que son fils n'a que huit jours. Burnand père, courtier en bourse, descend d'une ancienne famille savoyarde, influente dans le commerce de la soie; son épouse est une descendante de la poétesse et dramaturge Hannah Cowley.

Francis Cowley Burnand fait ses études à Eton et à Cambridge et se destine à une carrière classique dans le droit ou les ordres, mais il comprend que sa vocation est le théâtre. Dès ses années d'école, il avait écrit des pièces comiques et, de 1860 jusqu'à la fin du XIXe siècle, il va produire plus de 200 burlesques, farces, pantomimes et autres œuvres scéniques victoriennes. Parmi ses premiers succès figurent les burlesques Ixion, or the Man at the Wheel (1863) et The Latest Edition of Black-Eyed Susan; or, the Little Bill that Was Taken Up (1866). Toujours en 1866, il adapte la farce populaire Box and Cox en opéra-comique, Cox and Box, sur une musique de Sullivan. L'œuvre devient un grand succès et est par la suite fréquemment utilisée en lever de rideau par la D'Oyly Carte Opera Company (en).

Dans les années 1870, Burnand produit une quantité impressionnante de pièces de théâtre, ainsi que des sketches et des illustrations pour le magazine humoristique Punch. Parmi ses 55 œuvres théâtrales de cette décennie figure un autre succès, Betsy (1879), souvent repris. Pour Punch, il écrit notamment la populaire chronique Happy Thoughts, dans laquelle le narrateur relate les difficultés et les distractions du quotidien. Ses parodies d'œuvres d'autres auteurs sont également très appréciées. Burnand a collaboré à Punch durant 45 ans et en a été le rédacteur en chef de 1880 à 1906; une grande part de la popularité et du succès du magazine lui est attribuée. Son travail d'édition pour la première publication du Journal d'un inconnu des frères George et Weedon Grossmith, en 1888-1889, est un moment fort de son mandat. Nombre de ses articles ont été rassemblés et publiés sous forme de livre. Parmi ses succès théâtraux des années 1890 figurent ses adaptations en anglais de deux opérettes d'Edmond Audran, intitulées La Cigale et Miss Decima (toutes deux en 1891). Ses dernières œuvres comprennent des collaborations sur les pantomimes de Cendrillon (1905) et d' Aladdin (1909).