F. C. Donders

Franciscus Cornelis Donders (27 mai 1818 - 24 mars 1889) est un professeur néerlandais de médecine et de physiologie. Il effectue des recherches en ophtalmologie, un domaine où il acquiert une solide réputation.

Biographie

Frans Donders est issu d'une famille catholique, dernier des neuf enfants d'un commerçant, Jan Francis Donders et d'Agnès Élisabeth Clara Hegh. On l'envoya vers ses sept ans à l'école primaire de Duizel, village voisin de Tilbourg. Il y montra de tels dons pour l'étude qu'à 11 ans, il était rémunéré comme répétiteur auprès d'autres élèves. Sa mère le destinait à la prêtrise, mais la révolution belge de 1830 bouleversa ces projets. En 1831, Donders poursuivit sa scolarité au collège français de Tilbourg puis à l'école de latin de Boxmeer. Là, le jeune Donders avait beaucoup de temps de loisir, qu'il partageait entre la promenade, la pêche, la pratique des langues étrangères, la lecture et les sciences naturelles.

Son intérêt pour les sciences l'amena à postuler en 1835 à l'école de santé militaire dépendant de l'université d'Utrecht. Il y suivit les cours de Fremery, Moll et van der Kolk. Promu médecin-officier en 1840, il fut attaché à la garnison de Flessingue. Le 13 octobre 1840, il soutenait à l'université de Leyde sa thèse de doctorat, portant sur deux cas d'inflammation méningée consécutive à des épanchements de liquide cérébro-spinal (Dissertatio inauguralis sistens observationes anatomico-pathologicas de centro nervoso). Par ce travail, il montrait l'importance de l'anatomie et de la physiologie dans l'étude des pathologies. Versé en 1841 à La Haye, il s'y fit une réputation par ses contributions à la revue médicale Boerhaave. Il saisissait toutes les occasions d'accroître ses connaissances artistiques et littéraires.