Fanny Van de Grift Stevenson

Fanny Van de Grift (Frances Matilda Van de Grift), née le 10 mars 1840 à Indianapolis et morte le 18 février 1914 à Santa Monica en Californie, est une voyageuse, écrivaine, et curatrice de l'œuvre de son deuxième mari, l'écrivain écossais Robert Louis Stevenson. Elle est la mère d'Isobel Osbourne et de Lloyd Osbourne.

Jeunesse

Aînée de sept enfants, Fanny Matilda Van de Grift naît à Indianapolis le 10 mars 1840, ville où ses parents, Jacob Van de Grift et Esther Thomas Keen, tous deux originaires de Philadelphie, s'étaient rencontrés et mariés. La famille jouit d'une certaine prospérité grâce au succès de l'entreprise de bois de construction de son père. L'éducation de la petite fille se fait à la fois dans la nature qui entoure encore à l'époque la ville pionnière d'Indianapolis et à l'école. Les matières qui l'intéressent sont le dessin et l'écriture. À 17 ans, elle épouse Samuel Osbourne, originaire du Kentucky, âgé de 20 ans. De cette union naîtront Isobel (« Belle ») (1858-1953), Samuel Lloyd (1868-1947) et Hervey (1871-1876).

Après avoir combattu dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession, Samuel Osbourne part chercher fortune dans les mines d'argent du Nevada et y fait venir sa famille. Fanny et sa fille âgée de cinq ans le rejoignent par bateau de New-York à Colón, appelée Aspinwall par les émigrés des États-Unis. De là, elles traversent l'isthme en train jusqu'à Panamá, où elles reprennent un bateau pour San Francisco. La famille vit d'abord dans un camp minier du Chaînon Toiyabe, puis à Virginia City. Fanny y mène la vie d'une femme pionnière. Joueur, infidèle, Osbourne occupe différents emplois dans la ville tout en continuant à prospecter. Avec un ami, il part vers le nord à la recherche de nouveaux filons, jusqu'au Montana. Fanny reste sans nouvelles de lui jusqu'à ce que bruit coure qu'il a été tué « par des Indiens ». Elle quitte alors Virginia City avec sa fille pour s'installer à San Francisco où elle trouve un emploi dans un atelier de couture.