Felix Speiser

Felix Speiser (* 10. Oktober 1880 in Basel; † 19. September 1949 ebenda) war ein Schweizer Ethnologe; Speiser studierte Chemie an der Universität Basel und wurde dort auch promoviert. Später wurde er in Berlin zusätzlich im Fach Ethnologie promoviert und wurde dann Professor in Basel, wo er zum Direktor des Völkerkundlichen Museums ernannt wurde.

Biografie

Felix Speiser studierte nach dem Besuch der Schule in Basel Chemie in Neuenburg, Göttingen und Basel. Als Angestellter der Firma Geigy reiste er nach Amerika. Ein bereits früher vorhandenes Interesse an der Ethnologie bewog ihn, sich ganz dieser Wissenschaft zuzuwenden. So führte er 1906 eine erste Studie bei den Hopi-Indianern Nordamerikas durch. 1907–1908 folgte das Studium der Ethnologie an der Berliner Friedrich-Wilhelms-Universität und im Königlichen Museum für Völkerkunde Berlin unter Felix von Luschan. Nachdem er 1914 in Ethnologie promoviert hatte, war er ab 1917 a. o. Professor an der Universität Basel.

Felix Speiser unternahm mehrere grosse Forschungsreisen: 1910–1912 nach Vanuatu (Neue Hebriden) und 1924 nach dem Nordosten Brasiliens zu den Aparai-Indianern (heutige Bundesstaaten Amapá und Pará). 1929–1930 reiste Speiser erneut in den Pazifik zu den Inseln Bougainville und New Britain und ins Sepik-Tal auf Neuguinea.

Speiser war von 1942 bis 1949 Leiter des Museums für Völkerkunde Basel, des heutigen Museums der Kulturen.

Rezeption

Speisers Werk zeichnet sich durch Zuverlässigkeit der Beobachtung und Vielseitigkeit aus. Vierzig Jahre nach seinem Tod wurde auf Veranlassung der Regierung Vanuatus sein Standardwerk zu den Neuen Hebriden unter dem Titel Ethnology of Vanuatu in das Englische übersetzt.