Florence Farr

Florence Beatrice Farr (épouse Emery), née le 7 juillet 1860 à Southlands, Bromley et morte le 29 avril 1917 à Colombo, Sri Lanka, est une actrice et metteur en scène de théâtre, une musicienne et chef d'orchestre, une féministe, une écrivaine, une occultiste et une enseignante britannique.

Famille et jeunesse

Florence Beatrice Farr était la huitième et dernière enfant du médecin épidémiologiste William Farr et de son épouse Mary Elizabeth Whittall. Elle fut prénommée Florence en hommage à Florence Nightingale, amie et collègue de son père. Elle fit ses études au Cheltenham Ladies' College de 1873 à 1876 puis au Queens' College de Londres, de 1877 à 1880 mais ne passa pas de diplôme. Elle enseigna quelque temps avant de se tourner vers la scène en 1882.

En 1883, à la mort de son père, elle hérita d'une rente annuelle modique de 50 £. Elle connut des difficultés financières pratiquement toute sa vie, jusqu'à son départ du Royaume-Uni en 1912.

Elle épousa l'acteur Edward Emery, le 31 décembre 1884. Il semblerait qu'elle ait peu apprécié la vie de femme mariée. Emery émigra aux États-Unis en 1888. Le divorce fut prononcé en 1895.

Actrice-administratrice et musicienne

Florence Farr étudia le théâtre avec l'acteur-manager John Lawrence Toole et fit ses débuts en 1883. Elle utilisa un temps comme nom de scène « Mary Lester » puis se fit indifféremment appeler « Florence Farr » ou « Florence Emery ». Elle devint célèbre grâce à ses prestations dans Rosmersholm d'Henrik Ibsen lors de sa première britannique en 1891 ou dans The Countess Cathleen de William Butler Yeats en 1899. Elle était alors très liée aux milieux intellectuels de « Bedford Park » où elle fréquentait William Morris, William Butler Yeats ou George Bernard Shaw. Si une relation avec Yeats à cette époque n'est pas avérée, par contre, il est certain que Shaw tomba alors amoureux d'elle et qu'ils furent amants au début des années 1890. Ce fut Shaw qui la fit abondamment répéter pour son rôle dans Rosmersholm et surtout qui ensuite la poussa vers le « new drama ». Ils se séparèrent car Shaw trouvait qu'elle n'était pas assez sérieuse dans sa carrière théâtrale, et trop sérieuse dans ses intérêts ésotériques.