Frances E. Willard

Frances Elizabeth Caroline Willard (28 septembre 1839 - 17 février 1898) est une enseignante américaine, suffragiste et militante féministe. Elle eut une influence majeure sur les mouvements qui menèrent à l'adoption des XVIIIe et XIXe amendements de la Constitution américaine. Elle fut présidente de la Woman's Christian Temperance Union (WCTU) pendant 19 ans.

Jeunesse et formation

Frances Willard nait le 28 septembre 1839 à Churchville, près de Rochester (New York). Elle est le deuxième enfant de Josiah Flint Willard et Mary Thompson Hill. Son père est un fermier, naturaliste et législateur et sa mère maîtresse d'école. Elle a une sœur aînée, Mary et un frère plus jeune, Oliver. Ses parents la prénomment Frances en l'honneur de Frances Burney, une romancière anglaise, de Frances Osgood, une poète américaine et de sa sœur, décédée l'année précédente. Dans le Wisconsin, la famille se convertit du congrégationalisme au méthodisme, une foi protestante plus axée sur la justice sociale et la proximité avec son prochain. Frances Willard étudie quelque temps au Milwaukee Normal Institute où enseigne sa mère puis, la famille déménage en 1858 en Illinois, où Mary et Frances Willard peuvent fréquenter le collège et Oliver le Garrett Biblical Institute. Frances y suit les cours du North Western Female College duquel elle sort diplômée, ce qui lui permet de devenir enseignante. Elle s'installe à Evanston, près de Chicago, à l'âge de 18 ans. Elle débute alors sa carrière par différents postes d'enseignante.

Enseignante

Dans les années 1860, la vie personnelle de Frances Willard subit de multiples crises: son père et sa sœur meurent, son frère devient alcoolique et elle tombe amoureuse d'une femme qui finit par épouser son frère. La situation financière de la famille se dégrade. Oliver Willard, à présent ordonné pasteur méthodiste, se perd dans le jeu et l'alcool.