Francisco Pascasio Moreno

Francisco Pascacio Moreno, né à Buenos Aires le 31 mai 1852 où il est mort le 22 novembre 1919, est un naturaliste et explorateur argentin. Il est habituellement connu sous l’appellation de Perito Moreno (l’expert Moreno).

Biographie

Stimulé par la lecture de récits de voyages, il s'intéresse à la paléontologie et l'archéologie. En 1871 il découvre des fossiles dans la lagune de Vitel.

En 1872, Moreno est un des membres-créateurs de la Sociedad Científica Argentina (SCA) et projette une série d’expéditions, dans des territoires encore inexplorés, qui le rendront célèbre:

En 1872 et 1873, il explore le territoire du Río Negro et, en 1875 et 1876 parvient au lac Nahuel Huapi dans les Andes du sud, puis atteint le lac qu'il baptise lac Argentino. Il poursuit ses explorations de la Patagonie et découvre le lac San Martin le 14 février 1877. Il explore également de nombreux fleuves et rivières de Patagonie; le 4 mars de la même année, il découvre le Cerro Chaltén, qu’il nomme mont Fitz Roy en hommage au commandant du HMS Beagle.

Lors de son cinquième voyage en 1880, il est capturé par les indiens Tehuelche et condamné à mort. Il parvient à s’échapper le 11 mars, la veille de son exécution. En 1882-1883, il explore les Andes au sud de la Bolivie, et en 1884-1885 part pour de nouvelles explorations au sud du Río Negro et en Patagonie. A partir de 1898, il explore les environs de Río Pinturas accompagné Agustina Quilchamal, traductrice et informante tehuelche, alors enfant.

Pendant ses voyages, il entreprend de réaliser un de ses grands désirs: se mettre en rapport les nations indigènes de Patagonie, et étudier leurs origines et leur passé. Il ouvre ainsi de nouveaux horizons à l'anthropologie sud-américaine et incite quelques hommes de science européens (comme le Français Paul Broca) à prendre les peuples indigènes de l'Amérique du Sud comme sujet d'étude. Terriblement impressionné par les conditions de vie de ces populations, Moreno essaye alors d'humaniser les relations entre les Argentins et ces indigènes en exigeant que le gouvernement leur attribue des terres et des écoles, et en protestant contre les méthodes employées jusque-là pour « les civiliser ».