Frank G. Speck

Frank Gouldsmith Speck (8 novembre 1881 - 6 février 1950) est un anthropologue américain et professeur à l'Université de Pennsylvanie, spécialisé dans les peuples algonquiens et iroquoiens, parmi les Autochtones des États-Unis et les peuples des Premières Nations de l'Est du Canada.

Jeunesse et formation

Frank Gouldsmith Speck est le fils de Frank G. et Hattie Speck. Il grandit à Brooklyn (New York) et Hackensack, (New Jersey). Il a une sœur, Gladys H. (8 ans plus jeune) et un frère Reinhard S. (9 ans plus jeune). La famille Speck est suffisamment aisée pour s'offrir les services de avec des domestiques: une femme allemande, Anna Muller; et une femme métis d'ascendance autochtone et afro-américaine, Gussie Giles, de Caroline du Sud. Vers 1910, Frank épouse Florence Insley, de Rockland (New York). La famille vit à Swarthmore, Pennsylvanie, et une résidence d'été près de Gloucester, Massachusetts.

Dans sa jeunesse, Frank Speckedéveloppé un intérêt pour les forêts et les paysages sauvages, ainsi que pour les peuples autochtones. Ces intérêts le poussent à poursuivre des études anthropologiques. Il est admis à l'Université Columbia en 1899. Après avoir travaillé en étroite collaboration avec le professeur et linguiste John Dyneley Prince, qui soutient son intérêt pour les langues et les cultures autochtones, il est présenté à l'anthropologue Franz Boas.

Vers 1900, lors d'un voyage de camping d'été à Fort Shantok (Connecticut), Speck rencontre un groupe de jeunes hommes Mohegan d'environ son âge. Burrill Fielding, Jerome Roscoe Skeesucks et Edwin Fowler l'ont présenté à environ 80 autres membres de leur communauté vivant à Uncasville, près de Fort Shantok, à Mohegan, Connecticut. Speck s'intéresse particulièrement à Fidelia Fielding, une veuve âgée parlant encore couramment la langue Mohegan Pequot. Des sources modernes suggèrent que Speck a été élevé par Fidelia, mais il n'y a aucune preuve dans les archives Mohegan pour soutenir cette supposition. Il ne fait cependant aucun doute que « l'intérêt de Speck pour la littérature, l'histoire naturelle et la linguistique amérindienne » a été inspiré par ses premières rencontres avec le peuple Mohegan.