Benjamin Franklin Norris, écrivain américain (5 mars 1870 - 25 octobre 1902), fut un des pionniers du naturalisme aux États-Unis ainsi qu'une figure emblématique de l'ère progressiste.
Biographie
Frank Norris est né à Chicago (Illinois) en 1870. Son père est un autodidacte qui a fait fortune dans la bijouterie en gros et sa mère est issue d'une bonne famille. Elle renonce à sa carrière au théâtre pour tenir la maison. Lorsqu'il a 14 ans, la famille déménage pour San Francisco où elle mène une vie aisée (à quelques pas de Polk street où Norris situe l'intrigue de son roman Mc Teague). Il entre en contact avec le milieu artistique américain par l'intermédiaire du Bohemian Club, qui comptait parmi ses membres Jack London et Ambrose Bierce. Engagé dans une carrière artistique, il étudie la peinture à Paris pendant deux ans (1887-1889) au cours desquels il découvre les romans d'Émile Zola. Il poursuit ensuite sa scolarité à Berkeley (1890 - 1894). À la suite du divorce de ses parents (1894), il passe une année à Harvard puis rejoint sa mère et subvient à leurs besoins. Il se lance dans le journalisme, correspondant en Afrique du Sud (1895-1896), puis assistant au San Francisco Wave (1896 - 1897). Il travaille ensuite pour McClure, le grand journal des Muckrakers, qui dénonce la misère des masses et enquête notamment sur les exactions des « barons voleurs ». Il est correspondant à Cuba durant la guerre hispano-américaine de 1898. Enfin, il est embauché par l'éditeur Doubleday & Page de New York. Après trois premiers romans qui établissent sa renommée littéraire, Norris réussit à convaincre son éditeur de publier McTeague (Les Rapaces) qu'il a mis six ans à écrire. Malgré le soutien de William Dean Howells, mentor des lettres américaines, le livre fait scandale dans la presse bien-pensante, choquée par cette satire de la société américaine pervertie par le capitalisme et encore plus choquée certainement par les bas instincts révélés dans le livre (le réalisateur Erich Von Stroheim en a fait une adaptation cinématographique en 1924 sous le titre Greed). Norris reprend la plume pour un vaste projet, une trilogie sur les spéculations autour de la production du blé. Toujours à la recherche du vrai, Norris part se documenter en Californie pour le premier volume puis à la bourse de Chicago pour le second. Il meurt brutalement des suites d'une péritonite le 25 octobre 1902 laissant inachevée son Épopée du blé.
