Franz Werfel

Franz Werfel, né le 10 septembre 1890 à Prague et mort le 26 août 1945 à Beverly Hills (États-Unis), est un poète, romancier et dramaturge autrichien. Werfel est un des protagonistes du courant expressionniste de l'entre-deux-guerres. Ses principaux thèmes sont la musique, l'histoire et la foi catholique (à laquelle il ne s'est converti que sur son lit de mort).

Biographie

Franz Werfel est issu de la bourgeoisie juive-allemande de Prague. Par sa gouvernante et par sa scolarité dans un établissement privé, son enfance est imprégnée de la foi catholique.

Lycéen, il se lie d'amitié avec Max Brod et Franz Kafka. En 1909, il obtient le baccalauréat au lycée Deutsches Gymnasium de Prague.

Il effectue son service militaire de 1911 à 1912 puis travaille pour la maison d'édition Kurt Wolff Verlag à Leipzig. L'Ami du monde, son premier recueil poétique paraît en 1911 et suscite l'enthousiasme de Kafka. En 1912, il se lie avec Martin Buber et Rainer Maria Rilke. De 1915 à 1917, il est soldat dans l'armée autrichienne.

À partir de 1919, Franz Werfel vit avec Alma Mahler-Gropius, fille du peintre Emil Jakob Schindler, veuve du compositeur Gustav Mahler et épouse de l'architecte Walter Gropius dont elle divorce en 1920. Musicienne et grande dame du monde intellectuel viennois, Alma aura une grande influence sur lui; ils se marient en 1929.

Son roman Le coupable, c'est la victime paraît en 1920, la Mort du petit-bourgeois en 1928 puis Le Passé ressuscité en 1927.

Il est un des rares écrivains de son époque à avoir dénoncé le génocide arménien dans son roman Les Quarante Jours du Musa Dagh, paru fin 1933, « [...] qui raconte la résistance de villageois arméniens au génocide programmé par Enver Pacha et ses Turcs ».