Frederick Rolfe

Frederick William Rolfe, plus connu sous le nom de plume de baron Corvo, et qui se dénommait lui-même Frederick William Serafino Austin Lewis Mary Rolfe, (Cheapside, Londres, 22 juillet, 1860 - Venise, 25 octobre 1913), est un écrivain, peintre, dessinateur et photographe anglais, fantasque et excentrique.

Biographie

Fils d'un fabricant de pianos, Rolfe quitte l'école dès l'âge de 14 ans et devient enseignant, activité qu'il exerce durant la première partie de sa vie. Il enseigne l’histoire, le latin, le français, l’anglais, l’arithmétique, le dessin et le catéchisme. Il travaille dans différentes écoles et comme précepteur pour de riches familles. Il est reconnu comme étant un bon enseignant, apprécié de ses élèves, s'intéressant à leur vie extrascolaire et sachant les encadrer. Il commence son œuvre littéraire en composant plusieurs poèmes dédiés à de jeunes hommes.

Animé depuis longtemps par une grande ferveur religieuse (il s'était fait tatouer une croix sur la poitrine à 14 ans), il se convertit au catholicisme en 1886 et il est confirmé par le Cardinal Manning. Après sa conversion, il démissionne de l'école de grammaire de Grantham, désireux de s'investir dans sa nouvelle religion et de vivre avec ses frères catholiques. Il ressent une forte vocation pour la prêtrise qui le poursuivra toute sa vie, mais qu'il ne pourra jamais concrétiser malgré plusieurs tentatives d'intégrer le séminaire.

Après avoir été expulsé du Collège Catholique St.Mary's d'Oscott, près de Birmingham, pour s'être consacré davantage à la peinture qu'à ses études, il est en effet expulsé du Scots College de Rome (séminaire destiné à former des prêtres pour l'Écosse) en 1889 à cause de sa propension à écrire des poèmes et des rapports difficiles qu'il avait avec les autres séminaristes et les enseignants. Il décrira plus tard ce renvoi comme la plus grande déception de sa vie. Il rencontre alors la duchesse de Sforza-Cesarini, qui l'entretient financièrement pendant un temps et, d'après lui, l'adopte, ce qui lui fera user du titre de baron Corvo, son nom de plume le plus connu, bien qu'il en ait utilisé plusieurs autres (Frank English, Frederick Austin, A. Crab Maid, etc).