Fustel de Coulanges

Numa Denis Fustel de Coulanges, né le 18 mars 1830 à Paris 2e et mort le 12 septembre 1889 à Massy, est un historien français.

Son ouvrage le plus connu est La Cité antique, paru en 1864. Il est aussi l'auteur de l'Histoire des institutions politiques de l'ancienne France qui a influencé plusieurs générations d'historiens jusqu'à Marc Bloch. Directeur de l'École normale supérieure et titulaire de la première chaire d'histoire médiévale à la Sorbonne, il engagea l'historiographie française dans une voie scientifique.

Précurseur de la sociologie par l'exemplarité de sa méthode, il connut une renommée certaine en Italie. Il insista dans son œuvre sur l'importance de la longue durée et relativisa l'importance du rôle de la race dans l'histoire de la France au profit de celui des institutions.

Bien avant et après la Première Guerre mondiale, les nationalistes, puis l'Action française devaient se réclamer de ses écrits.

Quoique dépassée aujourd'hui compte tenu des recherches récentes, les intuitions fustéliennes restent, selon Arnaldo Momigliano, historiographe de l'Antiquité[pas clair]. L'œuvre de Fustel de Coulanges demeure aujourd'hui précieuse par sa qualité intrinsèque mais surtout par les efforts de l'auteur: essayer de reconstituer avec le plus d'exactitude possible les sentiments, les besoins et les institutions des hommes du temps passé. Son influence est importante, notamment pour ce qui est de l'interprétation du rôle fondamental des religions dans la structuration des sociétés. Le sociologue Émile Durkheim choisit de dédier sa thèse de doctorat à l'œuvre de Fustel de Coulanges. Marc Bloch lui est redevable pour ses travaux sur le Moyen Âge.

La devise de Fustel est « Quæro » c'est-à-dire « Je cherche ».