Georg August Wallin

Georg August Wallin (né le 24 octobre 1811 à Sund, Finlande - mort le 23 octobre 1852 à Helsinki) est orientaliste, explorateur et professeur finlandais.

Études

Né sur les îles Åland, il étudie entre 1829 et 1836 les langues orientales à l'université d'Helsinki. Il prépare ensuite un mémoire sur l'arabe et le farsi tout en travaillant comme bibliothécaire à l'université. Il soutient sa thèse de doctorat en 1839, consacrée à l'étude des différences entre l'arabe classique et l'arabe moderne. En 1839, il se rend à Saint-Pétersbourg pour poursuivre l'étude de l'arabe et du farsi, et il rencontre le cheikh Mohammed Ayyad al-Tantawi.

Voyages et expéditions scientifiques

Profitant de bourses d'études accordées par l'université d'Helsinki pour financer des expéditions scientifiques, Wallin effectue son premier voyage au Moyen-Orient en 1843: passant par Marseille et Alexandrie, il s'établit au Caire pour apprendre les coutumes du Moyen-Orient et les rudiments de l'islam. Il adopte un mode de vie simple et se fait passer pour musulman (il ne s'est sans doute pas réellement converti et a été enterré dans le carré luthérien du cimetière d'Hietaniemi à Helsinki) en prenant le nom d'Abd al-Wali. C'est depuis le Caire qu'il rayonnera, d'abord le long de la vallée du Nil pour des voyages d'étude archéologique sans relief, puis dans la péninsule arabique, en Palestine et au Moyen-Orient.

Première expédition : les lieux saints de l'islam

En 1845, Wallin se met en route vers La Mecque via le Sinaï et arrive à Al-Jawf. Les difficultés ne manquent pas en route, et il doit affronter dans le désert la soif et les tribus bédouines. L'argent venant à manquer, il abandonne son projet initial de pousser jusqu'en Perse pour se concentrer sur les lieux saints de l'islam de Médine et La Mecque, où il est l'un des rares européens de cette époque à avoir pu accéder. Revêtu de la tenue blanche des pèlerins, il est un des tout premiers étrangers à expérimenter puis rapporter les rites du hajj. Avec quelques pièces en poche, il embarque à Jeddah d'où il rentre épuisé au Caire en 1846.