George A. Custer

George Armstrong Custer est un lieutenant-colonel de cavalerie américain (5 décembre 1839 New Rumley, Ohio - 25 juin 1876, Montana), ex-major-général de l'armée régulière nordiste durant la guerre de Sécession. Il est célèbre pour être l'une des principales figures américaines des guerres contre les Indiens au XIXe siècle. Il est tué lors de la bataille de Little Bighorn durant laquelle ses troupes du 7e régiment de cavalerie (1/3) sont défaites par une coalition de tribus indiennes.

Enfance et études

George Custer est né en 1839, dans l'Ohio, aux États-Unis. Il est le fils aîné d'Emanuel Henry Custer (1806-1892), forgeron devenu par la suite fermier, descendant d'immigrants allemands Paulus et Gertrude Küster (venue de Rhénanie en 1693), et de Marie Ward Kirkpatrick (1807-1882), d'origines irlandaises. Ses frères Thomas Custer et Boston Custer (en) sont tous les deux morts avec lui sur le champ de bataille de Little Bighorn. Il a pour sœur cadette Margaret Emma Custer et plusieurs demi-frères et sœurs plus âgés que lui.

Après ses études secondaires, il entre à la McNeely Normal School de Hopedale pour devenir enseignant; après avoir obtenu son certificat, il enseigne à Cadiz dans l'Ohio. Custer a d'autres ambitions que de rester instituteur, il commence à lorgner vers l'Académie militaire de West Point, bien qu'il n'ait pas les qualifications requises. Son ambition et son assurance sont telles qu'il envoie une lettre au représentant républicain de son État, John Bingham, pour le convaincre de lui faire intégrer en 1857, malgré son âge et son manque de formation, la prestigieuse Académie militaire de West Point. Ambitieux mais insubordonné, et se désintéressant des études, il sort bon dernier de la promotion de 36 cadets de West Point en juin 1861. Durant ses études à West Point, il cumulera 726 avertissements, un record dans les annales de l'académie. Son indiscipline le conduira par deux fois devant la cour martiale.