George Henry Lewes

George Henry Lewes, né le 18 avril 1817 à Londres et mort le 30 novembre 1878 dans la même ville, est un philosophe et un critique littéraire britannique.

Il fait partie du bouillonnement d'idées qui anima le milieu de l'ère victorienne, avec les débats sur le darwinisme, le positivisme et le scepticisme religieux. Marqué par le Printemps des peuples, il a défendu l'idée d'une Angleterre républicaine en 1850, en lançant le périodique The Leader.

Il est cependant surtout connu aujourd'hui pour avoir ouvertement partagé la vie de George Eliot, une âme-sœur dont la vie et les écrits furent enrichis par leur amitié.

Biographie

George Henry Lewes est le plus jeune des trois fils de John Lee Lewes (1776-1831), un poète mineur originaire de Liverpool et d'Elizabeth Ashweek (1786-1870); il est aussi petit-fils de l'acteur comique Charles Lee Lewes (en) (1740-1803). Après avoir étudié brièvement la médecine, il se lance dans la littérature en publiant un roman Ranthorpe en 1847 puis dans la philosophie; le 18 février 1841 il épouse Agnès Jervis à l'église Sainte-Marguerite de Westminster, le couple a donné naissance à cinq enfants, dont deux meurent lors de leur petite enfance. Agnès entame une relation amoureuse avec Thornton Leigh Hunt (en) avec qui elle a quatre enfants. Partisan de l'amour libre, George Henry Lewes ferme les yeux sur la relation adultérine de son épouse, assure les frais d'éducation des enfants nés d'Agnès et de Thornton Leigh Hunt. Par ailleurs, il publie diverses recensions des œuvres de Charlotte Brontë et de Charles Dickens dont il devient un ami. Il est également connu par ses articles dans diverses revues et journaux qui présentent la philosophie positiviste d'Auguste Comte aux britanniques et en 1850, avec son ami Thornton Leigh Hunt, il fonde un hebdomadaire « radical », autrement dit républicain, The Leader (journal britannique) (en) dans lequel, notamment, il fait des recensions de représentations théâtrales.