George McCall Theal (11 avril 1837 à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick - 17 avril 1919, Wynberg, Afrique du Sud) était un journaliste, un généalogiste et un historien d'origine britannique.
Influencé par le darwinisme social, Theal exaltait le colonialisme comme le triomphe du progrès « sur les races moins avancées ». Il est l'un des premiers historiens à avoir examiné l'Afrique du Sud comme une nation et non comme un ensemble hétérogène de colonies distinctes.
Biographie
Theal est né au Canada mais très vite il commence à parcourir le monde. Il vit quelque temps aux États-Unis puis en Sierra Leone avant d'émigrer en Afrique du Sud dans la colonie du Cap.
Autodidacte, il effectue divers métiers comme enseignant, journaliste, éditeur et enfin prospecteur de diamants.
Il passe 5 ans de sa vie dans des missions théologiques de la frontière orientale de la colonie du Cap puis enseigne à Knysna et à King William's Town. Il dirige également 3 revues de la cafrerie britannique de 1862 à 1865.
En 1871, il publie South Africa As It Is.
Sa carrière d'historien commence en 1873 quand il publie une thèse d'histoire et de géographie de l'Afrique du Sud après avoir été formé à la mission de Lovedale, en histoire, en géographie, en grammaire anglaise et enseignement religieux.
En 1877, il rejoint l'administration coloniale du Cap en tant qu'attaché au service indigène puis responsable des archives de la colonie.
En 1891, il devient historien officiel de la colonie du Cap.
En 1895, Cecil Rhodes, le premier ministre du Cap, l'envoie en Europe étudier l'organisation des archives portugaises à Lisbonne, les archives néerlandaises à La Haye et les archives britanniques à Londres.
