George Smith (né le 26 mars 1840 à Chelsea et mort le 19 août 1876 à Alep) est un assyriologue britannique, pionnier en la matière, qui a découvert et traduit l'Épopée de Gilgamesh, une des œuvres littéraires les plus anciennes de l’humanité.
Jeunes années
Né dans une famille de classe moyenne de l'Angleterre victorienne, George Smith est un enfant doué, mais ses chances d'éducation sont limitées par son milieu. Il devient à 14 ans apprenti imprimeur, apprenant notamment la gravure sur billets, à laquelle il excelle. Durant son temps libre, fasciné par la culture assyrienne et son histoire, il lit beaucoup sur le sujet. Son intérêt est tel que, alors qu'il est toujours employé de l'imprimerie pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants, il passe ses pauses déjeuner au British Museum, étudiant les tablettes cunéiformes découvertes près de Mossoul par Austen Henry Layard et son assistant Hormuzd Rassam pendant l'expédition archéologique de 1840.
Il acquiert bientôt plus de savoir sur l'écriture cunéiforme que le personnel du musée et attire l'attention de l'assyriologue renommé Henry Rawlinson.
Découvertes
Les premiers succès de George Smith ont été en 1866 la découverte de la date de l'hommage rendu par Jéhu, roi du Royaume d'Israël, à Salmanazar III, puis en 1867 les découvertes de deux inscriptions uniques, l'une déterminant la date de l'éclipse solaire totale au mois Sivan en mai -763,et l'autre la date de l'invasion de Babylone par les Elamites en -2280.
En 1867, sur la suggestion de Rawlinson, il est nommé assistant du département d'assyriologie.
