George Washington Plunkitt

George Washington Plunkitt, né le 17 novembre 1842 et mort le 19 novembre 1924, est un homme politique américain originaire de l'État de New York. Il siège dans les deux chambres de la législature de l'État de New York. Il est l’un des dirigeants de l'organisation politique de Tammany Hall, un critique virulent de la fonction publique, et se fait particulièrement connaître par une série de discours courts, pratiques et au ton familier, retranscrits dans Plunkitt of Tammany Hall. Ces interventions illustrent ses réflexions et sa maîtrise efficace de la machine politique.

Biographie

Il naît le 17 novembre 1842 à Manhattan, dans la ville de New York. Des années plus tard, Plunkitt se souvient être né sur « Nanny Goat Hill », à seulement « vingt pieds à l'intérieur du mur de Central Park, à la hauteur de la 84e Rue Ouest ».

Il siège à l'Assemblée de l'État de New York (comté de New York, 17e district) entre 1869 et 1873.

Il est membre du Sénat de l'État de New York de 1884 à 1887 (11e district), en 1892 et 1893 (11e district), puis de 1899 à 1904 (17e district). Il siège aux 107e, 108e, 109e, 110e, 115e, 116e, 122e, 123e, 124e, 125e, 126e et 127e législatures de l'État de New York.

Plunkitt fait fortune en pratiquant ce qu’il appelle le « graft honnête » en politique. Il incarne, avec un cynisme assumé, une forme de politique aujourd’hui généralement désignée sous le nom de « machine politique », fondée sur le clientélisme et caractérisée par un usage assumé du pouvoir à des fins personnelles.

Dans l’un de ses discours, cité dans Plunkitt of Tammany Hall, il décrit la différence entre le graft malhonnête et le graft honnête. Le graft malhonnête consiste à agir uniquement dans son propre intérêt. Le graft honnête, quant à lui, vise simultanément les intérêts de son parti, de l’État et de sa personne.