George William Russell, dont le pseudonyme est Æ (10 avril 1867 – 17 juillet 1935), est un poète, peintre, critique, économiste, nationaliste irlandais et l'une des plus remarquables figures du mouvement intellectuel irlandais. Sa poésie grave est animée d'un ardent mysticisme.
Jeunesse
Né à Lurgan dans le comté d'Armagh, il déménagea à Dublin avec sa famille à l'âge de 11 ans. Il étudia à la Metropolitan School of Arts, où il noua une amitié indéfectible avec William Butler Yeats. Il travailla pendant de nombreuses années pour la Irish Agricultural Organisation Society (IAOS), une société coopérative agricole fondée par Horace Plunkett en 1894 dont il devint rapidement secrétaire adjoint sur recommandation de Yeats.
Activité économique et politique
C'est principalement à lui que le sud et l'ouest du pays doivent le développement des sociétés de crédit et l'établissement de banques coopératives (en:Co-operative Banks), dont le nombre s'élevait à 234 en 1910. Cette position ne lui permettait pas d'exprimer librement ses opinions mais il ne faisait pas mystère de ses convictions nationalistes. Durant le en:Dublin Lockout en 1913, émeutes des ouvriers contre les employeurs, il écrivit une lettre ouverte au Irish Times pour critiquer l'attitude de ces derniers, puis alla exposer ses vues en Angleterre ce qui participa à la résolution du conflit.
Pacifiste, Russell n'éprouvait aucune sympathie pour l'insurrection de Pâques 1916 ni pour les moyens employés à sa continuation, mais il fut très ému par la mort des principaux rebelles et, comme Yeats, dédia un poème à leur sacrifice.
