Gideon Algernon Mantell

Gideon Algernon Mantell (3 février 1790 - 10 novembre 1852) est un obstétricien, géologue et paléontologue britannique. En 1825 il est le deuxième paléontologue à identifier et nommer une espèce distincte de dinosaure (il nomme et décrit Iguanodon, mais en 1824 William Buckland a déjà nommé et décrit Megalosaurus). À la suite de la description d'Iguanodon, Mantell est lauréat de la Royal Medal, mais au moment des découvertes de Megalosaurus et Iguanodon le mot dinosaure n'existait pas encore, c'est en 1842 que ces découvertes menèrent le paléontologue Richard Owen à inventer le mot Dinosauria pour nommer un nouveau taxon de vertébrés disparus.

Biographie

Gideon Algernon Mantell est né à Lewes, dans le Sussex. Il épouse la paléontologue Mary Ann Woodhouse en 1816. Ils ont trois enfants ensemble, dont le scientifique et homme politique néo-zélandais Walter Mantell.

Il devient obstétricien mais a aussi une passion pour la géologie. Il possède un cabinet médical à Lewes. La géologie occupe son temps libre. Les fossiles qu'il collectionne dans cette région sont d'origine marine et proviennent du Chalk, une ancienne subdivision du Crétacé supérieur. À partir de 1819, Mantell commence à acquérir des fossiles provenant d'une carrière, Withman's Green près de Cuckfield. Ils incluent des restes d'animaux terrestres et d'eau douce à une époque où les seuls spécimens du Crétacé anglais sont d'origine marine. Il nomme cette strate strate de la forêt Tilgate d'après le nom d'une aire boisée. Plus tard il sera montré que ces fossiles proviennent du Crétacé inférieur.