Gregor Mendel

Johann Gregor Mendel, né le 20 juillet 1822 à Hynčice (Bohême (Empire austro-hongrois)) et mort le 6 janvier 1884 à Brno (margraviat de Moravie), est un moine catholique, puis abbé mitré de l'abbaye Saint-Thomas de Brno, généticien et botaniste germanophone de nationalité autrichienne, communément reconnu comme le père fondateur de la génétique. Il est à l'origine des lois de Mendel déterminant la transmission des gènes de génération en génération.

Biographie

Johann Mendel naît en 1822 à Heinzendorf bei Odrau (cs) (en tchèque Hynčice, non loin de Nový Jičín (Neutitschein), petit village de Silésie autrichienne (aujourd'hui en Moravie-Silésie tchèque). Il est le seul fils d'Anton et Rosina Mendel, qui sont également les parents de trois filles, Rosina (1825-1865), Veronika et Theresia (mortes en bas âge). La famille, paysanne, est de langue allemande. À son retour de l'armée, Anton, détenteur d'une ferme qui est dans la famille Mendel depuis 130 ans, a créé un verger amélioré par greffage grâce aux scions issus du domaine de la comtesse Maria Truchsess-Ziel (propriétaire des terres sur lesquelles était la ferme des Mendel); son fils Johann l'aide dans cette tâche minutieuse. Rosina Mendel était la fille de Martin Schwirtlich, un jardinier intervenant chez les grands propriétaires des alentours.

Johann Mendel reçoit un enseignement primaire à l'école du village qui avait été créée par un de ses oncles. L'instituteur et le curé du village remarquent ses dons pour les études et encouragent ses parents à l'engager dans cette voie: Johann, âgé de onze ans, est d'abord envoyé au collège des piaristes de Lipník (en allemand: Leipnik), dans un établissement offrant un enseignement professionnel d'ordre pratique; l'année suivante, en 1834, il va au lycée de Troppau (aujourd'hui Opava). En 1838, le père de Johann a un grave accident qui lui interdit tout travail de force et tarit l'aide financière apportée à son fils. Johann arrive toutefois à finir ses études au lycée de Troppau (le 7 août 1840) avec les honneurs. En 1840, il rejoint l'Institut de philosophie d'Olomouc afin d'y suivre deux années préparatoires à l'entrée à l'Université qu'il achève avec les honneurs.