Gustave de Beaumont

Le comte Gustave Auguste Bonnin de la Bonninière de Beaumont, est un homme politique français né à Beaumont-la-Chartre (Sarthe) le 6 février 1802 et mort à Tours (Indre-et-Loire) le 30 mars 1866.

Biographie

Dernier des quatre enfants du comte Jules de Beaumont et de la comtesse née Rose Préau de la Baraudière, Gustave de Beaumont entre dans la magistrature sous la Restauration. Procureur du roi au tribunal de première instance de Versailles (22 février 1826), puis au tribunal de Paris (27 septembre 1829), il se fait remarquer par sa verve et son éloquence. Il reste en place après la Révolution de 1830.

En 1831, il est chargé par le gouvernement d'aller étudier le système pénitentiaire américain. Il embarque sur le vaisseau Le Havre avec son ami Alexis de Tocqueville, dont il écrit à son père: « Il est évident que nos destinées sont et seront toujours communes. » Ils passent dix mois aux États-Unis et environ une semaine au Bas-Canada.

À son retour, Gustave de Beaumont est désigné pour être l'organe du ministère public dans le procès intenté par la baronne de Feuchères, ancienne maîtresse du dernier prince de Condé, à la famille de Rohan. Sur son refus, il est destitué et se retire sur ses terres au château de La Borde à Beaumont-la-Chartre, où il se consacre à des travaux littéraires et historiques. Il épouse en 1836 Clémentine de Lafayette, petite-fille du marquis de La Fayette.

Son voyage aux États-Unis lui fournit la matière de deux ouvrages qui lui valent chacun un prix Montyon: l'un intitulé Du système pénitentiaire aux États-Unis (1833), écrit en collaboration avec Tocqueville, dans lequel il porte un jugement global sur la capacité des pénitenciers à réformer les criminels qui y sont enfermés; l'autre, Marie, ou de l'Esclavage aux États-Unis (1835), composé sous forme de récit romantique enrichi de nombreuses notes. Il rapporte de son voyage un carnet de dessins. En 1837, il fit avec son épouse un voyage en Irlande dont il tire la matière d'un livre sur L'Irlande sociale, politique et religieuse (1839).