Gustave Fagniez

Gustave Fagniez est un historien français, membre de l'Institut, né à Paris le 6 octobre 1842 et mort à Meudon, dans sa propriété des Grimettes, le 18 juin 1927.

Ses travaux portent sur l'économie et la société d'Ancien Régime, ainsi que sur l'histoire diplomatique au XVIIe siècle (notamment Louis XIII et Richelieu).

Jeunesse et formation

Originaire d'Arras, la famille de Gustave Fagniez fit fortune dans la banque à l'époque de la Restauration et vint s'installer à Paris, dans le quartier de la Chaussée-d'Antin. Orléanistes libéraux, les Fagniez exercent les professions de banquier, avoué, conseiller à la Cour des Comptes. Sa mère tient à Paris un salon fréquenté notamment par Jules Simon, Paul Janet, Charles de Rémusat, Prévost-Paradol, Edmond et Jules de Goncourt. Sous l'influence d'abord d'Eugène Despois, dont il fut l'élève au lycée Louis-le-Grand, puis de l'écrivain Jules Simon et du journaliste Auguste Nefftzer, fondateur du Temps, Gustave Fagniez acquiert des convictions républicaines.

Délaissant l'étude familiale d'avoué, Gustave Fagniez entre à l'École des chartes en 1864, où il suit les cours de l'historien Jules Quicherat, et dont il sort troisième en 1867, avec une thèse sur L'Organisation du travail industriel à Paris aux XIIIe et XIVe siècles. C'est en complétant sa formation à l'École pratique des Hautes Études qu'il fait la connaissance de Gabriel Monod (1844-1912).

Nommé en 1869 archiviste aux Archives de l’Empire, sa carrière d’historien commence par la publication remarquée de sa thèse, sous le titre Études sur l’industrie et la classe industrielle à Paris aux XIIIe et XIVe siècles (1877): cette thèse, composée entièrement de documents pour la plupart inédits, a ouvert un nouveau champ aux études historiques et fit autorité pendant plus d'un demi-siècle. Le romaniste Gaston Paris la salue en ces termes: « Longuement préparé à ce travail qui demandait des études aussi patientes que variées, Fagniez l'a exécuté avec un soin digne de tout éloge. Les textes une fois rassemblés, il fallait non seulement les interroger avec persévérance et pénétration, mais posséder, pour en tirer tout le parti désirable, des compétences qui sont rarement réunies aux aptitudes spéciales d'un archiviste et même d'un historien. Grâce à lui, l'histoire intime du Paris de saint Louis et de Philippe le Bel est redevenue pour nous intelligible et vivante ». Ces travaux seront complétés par la publication en 1898-1900 des deux volumes de Documents pour servir à l'histoire de l'industrie en France jusqu'à la fin du XVe siècle (1898-1900).