Hannah Adams

Hannah Adams, né le 2 octobre 1755 à Medfield et morte le 15 décembre 1831 à Brookline, est l'auteure d'ouvrages de religion comparée et d'histoire des débuts des États-Unis. Elle est la première femme aux États-Unis ayant travaillé comme écrivain professionnel.

Née dans une « humble obscurité » dans une ville campagnarde retirée, en partie autodidacte, Hannah vit à une époque où les femmes, dans la Nouvelle-Angleterre, reçoivent rarement une éducation. Souffrant d'une mauvaise santé, souvent pauvre et obligée de recourir à divers emplois pour subvenir à ses besoins, elle poursuit ses études avec ténacité. Son père, ayant étudié au Harvard College, tient une petite épicerie de campagne, où il vend notamment des livres. Il accueille également quelques étudiants en théologie, auprès desquels Adams apprend le grec et le latin, qu'elle enseigne ensuite.

Le premier ouvrage d'Adams, A View of Religions (« Un point de vue sur les religions »), paraît en 1784 avec une deuxième édition augmentée en 1791. Les revenus qu'elle en tire lui assurent non seulement une situation confortable, mais lui permettent également de rembourser les dettes contractées pendant sa maladie et celle de sa sœur, et de prêter une petite somme avec intérêts. En 1799, A Summary History of New-England (« Histoire abrégée de la Nouvelle-Angleterre ») paraît. En rassemblant les documents nécessaires à cet ouvrage, parmi de vieux manuscrits, elle se blesse gravement la vue et doit employer un copiste pour préparer l'exemplaire pour les imprimeurs. Son ouvrage le plus complet, The History of the Jews since the destruction of Jerusalem (« L'histoire des Juifs depuis la destruction de Jérusalem »), est réimprimé à Londres en 1818 aux frais et au profit de la Church's Ministry Among Jewish People (Le ministère de l'Église auprès du peuple juif). Elle commence une autobiographie, qui paraîtra après sa mort par Hannah Farnham Sawyer Lee. Durant les dernières années de sa vie, elle bénéficie d'une annuité confortable, constituée par ses amis.