Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowe, née le 14 juin 1811 à Litchfield dans l'État du Connecticut et morte le 1er juillet 1896 à Hartford également dans le Connecticut, est une romancière, nouvelliste, journaliste américaine, philanthrope, militante abolitionniste et féministe. Son roman d'inspiration chrétienne et humaniste La Case de l'oncle Tom (1852) est vendu à des millions d'exemplaires et a une grande influence dans la conscience publique américaine quant au commerce et à l'institution de l'esclavage au moment où les tensions légales et sociales entre esclavagistes du Sud et abolitionnistes du Nord deviennent de plus en plus vives. Elizabeth Harriet Beecher Stowe a écrit plus de vingt livres, dont des romans, trois mémoires de voyage et des collections d'articles et de lettres.

Jeunesse et formation

Elizabeth Harriet Beecher est la septième des onze enfants de Lyman Beecher, un pasteur presbytérien, et de Roxana Foote Beecher. Parmi les onze enfants, sept fils deviendront des pasteurs, dont Henry Ward Beecher, figure majeure de l'émancipation des Afro-Américains. Sa sœur aînée Catherine Beecher sera une pionnière du droit des femmes à l'éducation, et sa sœur cadette Isabella Beecher Hooker sera l'une des fondatrices de la National Women’s Suffrage Association.

Bien que sa famille soit puritaine, elle est ouverte aux problèmes sociaux et à la réforme de la société. Sa mère meurt lorsqu'elle a cinq ans et son père se remarie avec Harriet Porter Beecher. Dès son enfance, elle est invitée à participer aux débats lors des repas, ce qui lui donne une expérience dans le maniement de l'argumentation et de la rhétorique.