Harriet Elizabeth Prescott Spofford, née le 3 avril 1835 à Calais dans l'État du Maine et morte le 14 août 1921 à Deer Island (en) à proximité d'Amesbury dans l'État du Massachusetts est une romancière, nouvelliste, poète, biographe, mémorialiste, une auteure de romans et nouvelles policiers et une critique littéraire américaine.
Une famille de notables
Harriet Elizabeth Prescott est l’enfant aînée des sept enfants de Joseph Newmarch Prescott, un avocat et un négociant en bois, et de Sarah Jane Bridges Prescott. Son père est issu d'une vieille famille de migrants qui s'est installée en 1640 à Watertown dans l'État du Massachusetts, famille qui s'est illustrée par des militaires, écrivains, pasteurs, marchands notables de la Nouvelle Angleterre. Ses parents encouragent et valorisent sa curiosité intellectuelle.
Le départ pour le Massachusetts
Joseph Newmarch Prescott connait des déboires financiers, il quitte Calais pour se refaire à Oregon City dans l'État de l'Oregon, pendant que Sarah Jane Bridges Prescott part avec ses cinq enfants pour Newburyport, dans l'État du Massachusetts. La famille vit avec une des grands-mères d'Harriet Elizabeth Prescott et une tante, dans une pension de famille gérée par une autre tante. Ce déménagement lui permet de suivre ses études secondaires à la prestigieuse Newburyport High School (en) pour filles.
La rencontre de Thomas Wentworth Higginson
Alors qu'elle a 16 ans, Harriet Elizabeth Prescott rédige une dissertation sur Hamlet qui est primée, parmi les membres du jury figure Thomas Wentworth Higginson, un pasteur unitarien, qui deviendra son mentor et son ami. Après avoir reçu son diplôme de fin d'études en 1852, elle rejoint sa mère et à ses frères et sœurs à Derry, dans l'État du New Hampshire, où elle poursuit ses études à l'Académie Pinkerton.
