Harriet Martineau

Harriet Martineau, née le 12 juin 1802 à Norwich et morte le 27 juin 1876 à Ambleside (comté de Cumbria), est une journaliste, écrivaine, sociologue et militante féministe britannique.

Origines familiales et jeunesse

Harriet Martineau naît en 1802 à Norwich en Grande-Bretagne, troisième fille et sixième de huit enfants, dans une famille issue de huguenots de Dieppe ayant fui la France en 1685, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes.

Son père, Thomas, est un industriel du textile et sa mère, Elizabeth Rankin, la fille d'un épicier propriétaire d'une raffinerie de sucre. Ils sont unitariens et font donner à leurs filles la même éducation qu'à leurs fils. Elle est la sœur de la grande figure unitarienne James Martineau.

Débuts (1822-1834)

En 1822, Harriet Martineau publie son premier texte, On Female Education, paru anonymement dans le journal unitarien Monthly Repository, auquel elle contribuera régulièrement jusqu'en 1832. Elle est alors très liée à son frère James, de trois ans son cadet, qui l'encourage dès la parution de son premier article (ils se brouilleront en 1851 à la parution des Letters on the Laws of Man's Nature and Development, dans lesquelles elle rejette toute croyance religieuse).

Elle refuse un mariage arrangé par son père avec John Hugh Worthington. Après le décès de ce dernier (peut-être ruiné) en 1829, elle s'établit à Londres où William Fox, éditeur du journal, commence à rétribuer ses articles. Illustrations of Political Economy en 1832 et Poor Laws and Paupers Illustrated en 1834 sont de véritables succès qui lui procurent l'indépendance financière.