Heinrich von Kleist [ˈhaɪ̯nʁɪç fɔn ˈklaɪ̯st], de son nom complet Bernd Heinrich Wilhelm von Kleist né à Francfort-sur-l'Oder le 18 octobre 1777 et mort à Berlin dans le quartier de Wannsee le 21 novembre 1811, est un écrivain prussien, poète, dramaturge et essayiste.
Biographie
Issu d'une famille noble de militaires, fils de Joachim Friedrich von Kleist et de sa seconde épouse Juliane Ulrike von Pannwitz, il est confié à un précepteur à Francfort-sur-l'Oder et étudie avec son cousin, Charles von Pannwitz.
En 1788, alors qu'il n'a que onze ans, son père, capitaine au régiment du prince Léopold de Brunswick-Wolfenbuttel (de) à Francfort, meurt, laissant sa femme et ses enfants dans une situation financière difficile. Une demande de pension ayant été rejetée, de même qu'une requête pour intégrer Heinrich à l’académie militaire de Prusse, ce dernier étudie à l'école de la communauté réformée française de Berlin, avant d'entrer en 1792 dans l'armée prussienne comme caporal au régiment de la Garde de Potsdam. Il participe au siège de Mayence et au blocus de Mayence.
Le 3 février 1793, il perd sa mère.
En 1799, il démissionne de l'armée et s'inscrit à l'université brandebourgeoise de Francfort-sur-l'Oder: il y étudie les mathématiques et les sciences naturelles. En 1800, il se fiance avec Wilhelmine von Zenge. Refusant de réintégrer l'armée, il travaille comme fonctionnaire à Berlin. En 1801, il lit Kant, ce qui le plonge dans une profonde dépression, car il en retire l'idée que la vérité est inaccessible.
