Helen Hunt Jackson

Helen Maria Hunt Jackson (née le 15 octobre 1830 à Amherst dans l'État du Massachusetts et morte le 12 août 1885 à San Francisco dans l'État de la Californie, connue également sous les noms de plume de H.H, H.H. Marah, Sax Holm, Rip van Winkle, est une poète, romancière, nouvelliste, essayiste américaine et une militante en faveur de la reconnaissance des droits civiques des Amérindiens. Elle est notamment célèbre pour son roman Ramona édité en 1884, qui raconte les conditions de vie des Amérindiens dans le Sud de la Californie.

Jeunesse et formation

Helen Hunt Jackson est la seconde des quatre enfants de Nathan Welby Fiske et de Deborah Waterman Vinal Fiske. Elle a trois frères et sœurs, Humphrey Washborn Fiske, David Vinal Fiske et Anne Scholfield Fiske. Ses deux frères meurent dans leur petite enfance, seule sa sœur Anne survit.

Tragédies familiales

Son père est un pasteur congrégationaliste et professeur de latin, grec et philosophie au Amherst College. Nathan Welby Fiske est le fils d'un fermier dont les aïeuls sont originaires du Suffolk en Angleterre qui ont migré dans la Nouvelle-Angleterre en 1642. Après avoir étudié au Dartmourh College puis au Andover Theological Seminary, il devient un pasteur calviniste et puritain.

En août 1832 alors que sa mère Deborah Fiske est enceinte de sept mois, elle confie sa fille Helen Fiske aux bons soins de sa tante Maria Fiske qui habite à Weston dans l'État du Massachusetts. Le 16 octobre 1832, elle accouche d'un fils Heman Humprey qui meurt le 19 septembre 1833. Deborah Fiske, profondément affligée, entre dans un épisode dépressif et au printemps 1834, elle demande à Martha Vinal, âgée de 13 ans, de venir l'aider pour s'occuper de sa fille Helen.