Henri Duveyrier

Henri Duveyrier, né le 28 février 1840 à Paris et mort le 25 avril 1892 à Sèvres, est un voyageur et géographe français, connu pour son exploration du Sahara.

Biographie

Issu d’une famille noble, originaire du Languedoc, fixée à Aix-en-Provence, où ils occupèrent des postes importants, Duveyrier était destiné par son père, le saint-simonien Charles Duveyrier, à une carrière dans le négoce. À cette fin, ce dernier l’envoya, à l’âge de quatorze ans dans un pensionnat ecclésiastique de Bavière, à Lautrach, où il resta environ une année. Pendant cette période, il tint un journal quotidien où apparaissaient certains traits qui se retrouveraient plus tard dans le caractère de l’homme. En 1855, son père persistant à vouloir le diriger dans la voie des affaires, l’envoya à l’École commerciale de Leipzig, d’où il sortit au commencement de 1857, mais dès cette époque, il a, comme il le confiera plus tard, l’intention d’explorer « quelque partie inconnue de l’Afrique ». Ayant, dès cette époque, formé le dessein de se vouer aux voyages d’exploration en Afrique, il prend des leçons particulières d’arabe auprès de l’éminent orientaliste professeur Fleischer.

S’en étant ouvert résolument à son père, celui-ci finit par céder. Une lettre, adressée par le financier saint-simonien Arlès-Dufour à Duveyrier, montre qu’il a dû être pour quelque chose dans la décision paternelle: « Si, décidément, tes aptitudes ne se plient aux études commerciales que par violence et avec répugnance, il serait irréligieux à ton père et à moi d’abuser de ton obéissance pour te les faire poursuivre, et il faudrait y renoncer franchement pour te vouer sans réserve aux études auxquelles te pousse évidemment ta vocation, c’est-à dire ta nature. » L’autorisation paternelle obtenue, Duveyrier se mit aussitôt à préparer un voyage d’essai jusqu’aux abords du Sahara. Tous les ouvrages nécessaires furent achetés et le candidat explorateur entreprit, dès ce moment, des études spéciales. Au printemps 1857, il effectue ce court voyage d’essai en Algérie, sous la direction du géographe Oscar Mac Carthy, lequel aidera, vingt-cinq ans plus tard, Charles de Foucauld dans son voyage au Maroc. Débarqué à Alger le 26 février 1857, il débuta par une excursion à Kandouri, résidence d’Auguste Warnier, qui devait par la suite exercer une influence considérable sur sa vie et ses travaux. Le 8 mars, en compagnie de Mac Carthy, il partit pour une course plus longue: Djelfa et Laghouât, d’où il revint au milieu d’avril, par Bou Zid et Caïd Djelloul. Le journal de route de cette première exploration a été publié après sa mort, par le géographe Charles Maunoir, sous le titre Journal de voyage dans la province d’Alger. À la fin de cette même année, il fut mis en relations, à Londres, avec l’explorateur allemand de l’Afrique centrale, Heinrich Barth, qui donna au jeune voyageur de précieuses indications sur les pays qu’il avait parcourus. Jusqu’à la fin de sa vie, Barth resta en relations fructueuses avec son émule auquel une partie de ses papiers scientifiques fut remise, à sa mort.