Henry Fairfield Osborn

Henry Fairfield Osborn est un paléontologue américain, spécialiste des mammifères fossiles, né le 8 août 1857 à Fairfield dans le Connecticut et mort le 6 novembre 1935 à New York. Il est principalement connu pour avoir décrit les célèbres dinosaures théropodes que sont Tyrannosaurus en 1905 et Velociraptor en 1924. Il est aussi connu pour ses nombreux travaux concernant d'imposants mammifères datant du Cénozoïque d'Asie que sont Andrewsarchus et Paraceratherium.

Biographie

Il commence ses études d’abord à New York puis au College of New Jersey (connu aujourd’hui sous le nom de l’université de Princeton) jusqu’en 1877. En 1879-1880, il passe une année à l’université de Cambridge où il suit les cours d’anatomie comparée de Thomas Henry Huxley (1825-1895) et d’embryologie de Francis Maitland Balfour (1851-1882). Il obtient en 1881, un doctorat de science à Princeton.

Il ne montre toutefois aucune inclination pour les sciences durant sa jeunesse. C’est la rencontre avec James McCosh (1811-1894) et surtout avec le professeur de géologie Arnold Henry Guyot (1807-1884) qui l’oriente vers les sciences.

Il participe en 1877, à un voyage dans le Wyoming avec William Berryman Scott (1858-1947) et Francis Speir Jr. (?-1925), tous trois étudiants de Guyot, pour y étudier les fossiles de l’éocène. L’année suivante, ils repartent pour une nouvelle expédition dans la même région.

Jusqu’en 1890, il enseigne les sciences naturelles et l’anatomie comparée à Princeton. De 1891 à 1910, il enseigne la zoologie à l’université Columbia et en devient le doyen.