Henry Ossian Flipper

Henry Ossian Flipper, né le 21 mars 1856 à Thomasville en Géorgie aux États-Unis et mort le 3 mai 1940, est un officier américain. Ancien esclave, il devient en 1877 le premier afro-américain diplômé de l'académie militaire de West Point aux États-Unis.

Biographie

Flipper est né à Thomasville, en Géorgie. Sa mère, Isabelle Flipper, et son père, Festus Flipper, étaient des esclaves.

Après la guerre de Sécession, Flipper entre à l'Université d'Atlanta. Là, l'homme politique James C. Freeman le nomme, en tant que recrue, pour rejoindre West Point, où quatre autres cadets noirs étaient déjà présents. Le petit groupe vit une période difficile à l'académie, où ils sont rejetés par les étudiants blancs. Néanmoins, Flipper persévère et, en 1877, il est le premier du groupe à obtenir son diplôme. Il devient lieutenant dans la cavalerie de l'armée américaine.

En juillet 1877, Flipper est lieutenant au Fort Sill dans le Territoire indien et affecté au 10e régiment de cavalerie. Mais comme le 10e régiment n'est pas à Fort Sill, mais à Fort Concho, Flipper n'est pas affecté à une troupe de cavalerie, mais à d'autres tâches, dont l'ingénierie et le drainage de marais infestés par la malaria. Il supervise également la construction de routes et de lignes télégraphiques. Il reçoit finalement l'ordre de rejoindre Fort Concho au Texas en octobre 1877. Il est le premier non-blanc à diriger des soldats de cavalerie.

Le capitaine Nicholas M. Nolan, le commandant de la cavalerie, est l'officier chargé de lui apprendre à devenir officier de cavalerie. Nolan est boudé par plusieurs officiers blancs, pour avoir permis à Flipper de dîner dans ses quartiers, là où sa fille Kate était présente. Nolan défendit Flipper en déclarant que celui-ci était un officier et un gentleman comme n'importe quel autre officier présent.