Henry Sidgwick

Henry Sidgwick (prononcer « sidjouïck », phon. /ˈsɪdʒwɪk/), né le 31 mai 1838 à Skipton dans le Yorkshire, et mort le 28 août 1900 à Cambridge, est un philosophe anglais dont les travaux ont porté sur l'économie et la morale. Il fut avec Jeremy Bentham et James Mill, l'un des grands penseurs de ce qu'on appelle aujourd'hui l'utilitarisme classique. Il est aussi épistémologue, économiste, humaniste, théoricien politique, historien de la politique, parapsychologue et théoricien de l’éducation et de la pédagogie. Sa pensée a beaucoup influencé l’éthique et la politique anglo-américaine de son époque. Il est l'époux et collabore avec la mathématicienne et féministe Eleanor Mildred Sidgwick.

Biographie

Son père, le Révérend W. Sidgwick, issu d’une grande famille de fabricants de coton, pasteur de l’église d’Angleterre, fut nommé, en 1836, directeur de la Ermysted's Grammar School pour garçons de Skipton, dans le Yorkshire. Il décéda en 1841. Henry Sidgwick était alors âgé de trois ans. Henry Sidgwick avait deux frères et une sœur, il eut en plus un frère et une autre sœur, qui moururent respectivement en 1840 à l'âge de quatre ans et en 1844 à l'âge de neuf ans. Henry Sidgwick fut scolarisé à domicile jusqu'en 1848. Les deux années suivantes, il étudia à l'école de jour, le Bishop's College. En 1850, il fut considéré comme étant suffisamment âgé pour quitter la demeure familiale, il rejoignit ses deux frères aînés dans une école de Blackheath sous la responsabilité du Pasteur H. Dale, connu à l'époque, comme traducteur scolaire de Thucydide. Sa mère, consciente de la grande intelligence de son fils, décida de lui donner la meilleure éducation possible et le plaça à l'école Rugby, école dans laquelle son cousin, Edward White Benson, qui devint ensuite son beau-frère, était professeur. Lorsque la mère d'Henry Sidgwick s'installa, en juin 1853, à Bristol, Henry cessa d'être pensionnaire à l'école Rugby. Les Benson, qui étaient devenus récemment orphelins, et dont l'ainé n'était autre qu'Edward, vinrent s'installer avec Madame Veuve Sidgwick, étant donné qu'ils étaient ses neveux