Henry Steel Olcott

Henry Steel Olcott (2 août 1832 à Orange dans le New Jersey - 17 février 1907 à Adyar, Madras) est un officier militaire, avocat, auteur et journaliste américain spiritualiste connu pour avoir fondé et dirigé la Société théosophique et revivifié le bouddhisme à Ceylan.

Biographie

Aîné d'une famille de six enfants, de parents presbytériens, en 1844 il a une première rencontre avec le surnaturel lors de la démonstration de pouvoirs mesmériques du jeune Andrew Jackson Davis. Il étudie à l'université Columbia mais arrête avant d'être diplômé par manque d'argent du fait de la faillite de son père. Il part alors travailler dans la ferme de ses oncles à Amherst en Ohio, lesquels vont l'introduire au spiritualisme.

Revenu à New York, en 1853 il est l'un des membres fondateurs du New York Conference of Spiritualists. Entre 1853 et 1856, il publie plusieurs articles dans le Spiritual Telegraph (en) sous le nom de plume « Amherst ».

Dans le domaine de l'agriculture, Henry Steel Olcott se fait une réputation en publiant en 1857 un livre sur deux variétés de cannes à sucre, le sorgho et de l'imphee. En 1858 il devient correspondant pour l'agriculture au New-York Tribune.

Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, il devient soldat, puis est missionné par le département de la Guerre pour lutter contre la corruption, avant d'être promu colonel au département de la Marine. Son sérieux et son honnêteté lui donnent l'occasion de faire partie de la commission d'enquête sur l'assassinat d'Abraham Lincoln.

Il quitte sa carrière militaire en 1865, fait des études en droit et intègre en 1868 le barreau de New York.