Henry Van Dyke

Henry van Dyke (10 novembre 1852 - 10 avril 1933) est un écrivain américain engagé dans l’Église presbytérienne qui fut ambassadeur des États-Unis aux Pays-Bas et au Luxembourg.

Jeunesse

Henry Van Dyke est né le 10 novembre 1852 à Germantown, un ancien quartier de Philadelphie, en Pennsylvanie. Son père, Henry Jackson van Dyke Sr. (1822–1891), était un célèbre pasteur presbytérien de Brooklyn qui s’était fait remarquer avant la guerre de Sécession par ses idées anti-abolitionnistes. La famille remonte à un immigrant hollandais, Jan Thomasse van Dijk, arrivé en Amérique du Nord en 1652.

Le jeune Henry van Dyke obtint le diplôme de la Poly Prep Country Day School en 1869, celui de l’Université de Princeton en 1873 et celui du Princeton Theological Seminary en 1877.

Carrière

Henry van Dyke a enseigné la littérature anglaise à Princeton entre 1899 et 1923. Parmi les élèves qu’il a notablement influencés, on trouve le futur écrivain Richard Halliburton (1900–1939), célèbre pour ses récits de voyage, à l’époque rédacteur en chef du « magazine illustré » de l’université'.

Van Dyke fut chargé par l’Église presbytérienne de diriger le comité qui composa le premier livre de liturgie de cette Église (« Le livre de prière commune de 1906 »).

En 1895, il publie The Story of the Other Wise Man qui raconte l'histoire d'un quatrième roi mage de fiction, Artaban le Mède, qui n'aurait pas réussi à arriver à temps pour la naissance du Christ à Bethléem.

En 1908-1909, van Dyke fut professeur à l’Université de Paris.

Le président Woodrow Wilson, qui était un ami et ancien condisciple de van Dyke, nomma ce dernier comme ambassadeur américain aux Pays-Bas et au Luxembourg en 1913. Peu après cette nomination, la Première Guerre mondiale allait mettre l’Europe sens dessus dessous. Les Américains de toute l’Europe se précipitèrent vers les Pays-Bas, pays neutre et refuge. Malgré son inexpérience, Henry van Dyke se comporta en diplomate averti, défendant les droits des Américains en Europe et organisant les secours pour ceux qui étaient dans le besoin. Il raconta cette expérience dans son livre Pro Patria, paru en 1921.