Herbert Croft

Herbert Croft, né le 1er novembre 1751 à Dunster Park et mort le 25 avril 1816 à Paris, 5e baronnet du nom, est un essayiste, biographe et lexicographe anglais.

Biographie

Il fait ses études à University College, à Oxford. Après l’obtention de son diplôme, en mars 1771, il intègre Lincoln’s Inn. En 1782, il retourne à Oxford en vue d’entrer dans les ordres. Il reçoit la cure de Prittlewell, en 1786, en Essex, mais reste à Oxford quelques années pour accumuler des matériaux en vue d’un projet de dictionnaire de la langue anglaise.

Il est marié deux fois, et le lendemain de son second mariage, il est emprisonné à Exeter pour dettes. Il se retire ensuite à Hambourg, et deux ans plus tard, sa bibliothèque est vendue. Il accède, en 1797 au titre de baronnet de Sir John Croft, 4e du titre, un cousin éloigné, mais pas à sa succession. Revenu en Angleterre en 1800, il part une fois de plus à l’étranger en 1802, habitant près d’Amiens, dans une maison appartenant à Lady Mary Hamilton.

Il reçoit l’aide de Charles Nodier dans certaines de ses nombreuses entreprises littéraires. Il est surtout connu pour son roman Love and Madness (en) basé sur l’assassinat, par James Hackman, de Martha Ray, maitresse de Lord Sandwich, en 1779. On lui doit également la première notice de la vie d’Edward Young, qui est l’ami d’enfance du fils de l’écrivain, mais ce savant et linguiste est aussi l’auteur d’intéressants ouvrages en français, dont Commentaires sur les meilleurs ouvrages de la langue française, Commentaire sur Le petit carême de Massillon (Paris P. Didot aîné, 1815), Bonaparte consul à vie (Paris, C. Pougens, 1803) ou Horace éclairci par la ponctuation (Paris, A.-A. Renouard, 1810).