Hippolyte Taine

Hippolyte Taine, né le 21 avril 1828 à Vouziers et mort le 5 mars 1893 dans le 6e arrondissement de Paris, est un philosophe et historien français, membre de l'Académie française.

Jeunesse et études

Né dans une famille drapière des Ardennes plutôt prospère, Hippolyte Taine est le fils de Jean-Baptiste Taine, avocat, qui l'encourage à une lecture éclectique et lui offre des enseignements artistiques et musicaux, et de Virginie Bezanson (sœur d'Adolphe Bezanson). Sa sœur cadette Eugénie est la mère d’André Chevrillon.

Cependant, à 13 ans, Hippolyte Adolphe Taine perd son père et il est envoyé, en 1841, en pension à Paris, dans l'institut Mathé situé dans le quartier des Batignolles. Il suivra des études brillantes, qu'il poursuit au lycée Bourbon où, en 1847, il passe deux baccalauréats (sciences et philosophie) et reçoit le prix d'honneur du Concours général. Il est reçu premier au concours d'entrée de la section lettres de l'École normale supérieure, qu'il intègre en novembre 1848. Parmi les 24 élèves de la section lettres, il est le condisciple de Francisque Sarcey (qui, dans ses Souvenirs de jeunesse dépeindra le jeune Hippolyte dans le campus de la rue d'Ulm) et d'Edmond About. Mais sa forte tête et sa liberté, vis-à-vis des idées philosophiques en vogue représentées par Victor Cousin, le font échouer à l'agrégation de philosophie en 1851.

Carrière

Hippolyte Taine choisit alors la province et enseigne en collège à Nevers et à Poitiers, tout en continuant sa formation personnelle. Ainsi, il présente en 1853 une thèse sur les Fables de La Fontaine, qui est publiée, remaniée, en 1861. Il publie un Essai sur Tite-Live qui est primé par l'Académie française en 1854. Il adopte les idées positivistes et scientistes qui émergent à cette époque.