Ida Minerva Tarbell, née le 5 novembre 1857 et morte le 6 janvier 1944, est une enseignante, essayiste, historienne et journaliste américaine.
Grande figure du journalisme d'enquête de l’ère progressiste, elle rédigea de nombreux articles et des biographies pour la presse écrite. L’ouvrage qui la rendit célèbre, L’Histoire de la Standard Oil Company, parut en 1904 et figurait encore au cinquième rang en 1999 dans la liste publiée par le New York Times des cent ouvrages les plus marquants du journalisme du XXe siècle.
Jeunesse et études
Ida Minerva Tarbell est née dans une ferme du comté d'Érié (Pennsylvanie), le 5 novembre 1857. Sa mère était Esther Ann McCullough, une enseignante, et son père Franklin Summer Tarbell, enseignant et menuisier, puis ouvrier du pétrole. Les ancêtres de son père s'étaient installés en Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle. Selon sa grand-mère, la famille descend de Samuel Seabury, proche de George Washington et premier évêque épiscopalien américain. Tarbell avait trois frères et sœurs plus jeunes: Walter, Franklin Junior et Sarah. Franklin Junior meurt de la scarlatine à un jeune âge, et Sarah, également atteinte, restera physiquement affaiblie tout au long de sa vie. Walter devient un ouvrier du pétrole, comme son père, tandis que Sarah était artiste.
Ida Minerva Tarbell a grandi au milieu des champs pétrolifères de Pennsylvanie, et cela aura un impact puisqu'elle enquêtera plus tard sur la Standard Oil Company et sur ce milieu du pétrole. La panique de 1857 frappe de plein fouet la famille Tarbell: à cause de l'effondrement des banques, les Tarbell perdent leurs économies. Franklin Tarbell part dans l'Iowa pour construire une propriété familiale, mais lorsque Ida naît, il abandonne la construction de la maison, et tente de revenir en Pennsylvanie. Démuni, il traverse à pieds l'Illinois, l'Indiana et l'Ohio, et finance son voyage en enseignant dans des écoles rurales sur son chemin. À son retour, en haillons après 18 mois de voyage, la jeune Ida Tarbell lui aurait dit: « Va-t'en, méchant homme ! ».
