Ivan Aleksandrovich Goncharov

Ivan Aleksandrovitch Gontcharov (en russe: Иван Aлeксандрович Гончаров), né à Simbirsk le 6 juin 1812 (18 juin dans le calendrier grégorien) et mort à Saint-Pétersbourg le 15 septembre 1891 (27 septembre dans le calendrier grégorien), est un écrivain russe, surtout connu pour ses romans Une histoire ordinaire (1847), Oblomov (1859) et La Falaise (1869), parfois traduit par Le Ravin. Il a également occupé diverses fonctions officielles, dont celle de censeur.

Gontcharov est né à Simbirsk (aujourd'hui Oulianovsk), à 705 km à l'est-sud-est de Moscou, au sein d'une famille de marchands aisés. En récompense des services militaires de son grand-père, sa famille est anoblie et intégre la noblesse russe. Il fait ses études dans un pensionnat, puis au Collège de commerce de Moscou, avant de terminer ses études à l'Université d'État de Moscou.

Après l'obtention de son diplôme, il travaille brièvement au bureau du gouverneur de Simbirsk, puis s'installe à Saint-Pétersbourg. Là-bas, il occupe les fonctions de traducteur pour le gouvernement et de précepteur privé, tout en publiant des poèmes et des récits dans des almanachs privés. Son premier roman, Une histoire ordinaire, est publié dans la revue Le Contemporain (Sovremennik) en 1847.

Le deuxième et plus célèbre roman de Gontcharov, Oblomov, est publié en 1859 dans la revue Annales de la Patrie (Otechestvennye zapiski). Son troisième et dernier roman, La Falaise, paraît dans Le Messager de l'Europe (Vestnik Evropy) en 1869. Il exerce également comme critique littéraire et théâtral.

Vers la fin de sa vie, Gontcharov rédige un mémoire intitulé Une histoire peu commune (non traduit en français), dans lequel il accuse ses rivaux littéraires, notamment Ivan Tourgueniev, d’avoir plagié ses œuvres et de l’avoir empêché d’acquérir une renommée européenne. Ce mémoire ne fut publié qu’en 1924.

Des écrivains comme Fiodor Dostoïevski considèrent Gontcharov comme un écrivain de grand talent. Anton Tchekhov va jusqu’à déclarer qu’il était « dix têtes au-dessus de [lui] en talent ».