John Mackinnon Robertson, né le 14 novembre 1856 sur l'île d'Arran à Brodick et mort le 5 janvier 1933 à Londres, est un écrivain écossais, philosophe, érudit, autodidacte, journaliste, sociologue, homme politique, économiste, défenseur de la laïcité, de la thèse mythiste concernant le Christ et du rationalisme.
Débuts
John Mackinnon Robertson naît le 14 novembre 1856, à Brodick, sur l'île écossaise d'Arran. Très jeune, il s'installe, avec ses parents, à Stirling, à la frontière entre les Lowlands et les Highlands écossais. En 1869, il quitte l'école à l'âge de treize ans, car ses parents ne peuvent lui offrir une éducation supérieure. Robertson devient alors, pendant huit ans, employé de bureau, d'abord pour le télégraphe des chemins de fer, ensuite pour un bureau d'assurance. Ces emplois ne l'empêchent pas, grand autodidacte, d'être un lecteur vorace. Il a le projet de faire de la littérature et il se forme de façon autonome dans ce but. Bientôt, il acquiert une érudition qui a dû impressionner ses collègues employés. Afin d'élargir sa connaissance de la littérature européenne, il étudie assidûment les langues et en apprend six ou sept. À l'âge de quinze ans, il fait ce projet: « Il faut que je maîtrise l'espagnol, que je rentre dans le commerce du cuivre, que j'y fasse une fortune raisonnable en une vingtaine d'années et que je me retire alors pour me consacrer à mes livres. » En 1877, à l'âge de vingt-et-un ans, Robertson fait la connaissance du critique littéraire William Archer, qui devient son meilleur ami. Or, depuis 1875, William Archer est un des principaux rédacteurs des Edinburgh Evening News, un journal très radical dont le rédacteur en chef est alors un disciple du philosophe et sociologue Herbert Spencer. Archer, impressionné par les qualités intellectuelles de Robertson, le recommande pour devenir son successeur aux Evening News, lorsqu'il décide de s'installer à Londres en 1878.
