Jacob A. Riis

Jacob Riis, né le 3 mai 1849 à Ribe au Danemark et mort le 26 mai 1914 à Barre (Massachusetts), est un photographe documentaire, réformateur et journaliste.

Il a influencé les mentalités et les réformes de l'ère progressiste grâce à sa lutte contre la pauvreté à New York.

Biographie

Né en 1849, Jacob Riis est le fils de Ingrid Ferltle, enseignante à la Ribe Latin School, où il fait ses études. Il obtient un diplôme de charpentier, mais n'ayant pas réussi à se trouver du travail, il part pour l'Amérique au printemps 1870. Il s'établit à New York, mais sa situation financière ne s'améliore guère: « La faim, les regrets de la patrie et les humiliations furent son lot quotidien tandis qu’il passait d’un emploi à un autre. »

Il travaille comme reporter au New York Tribune de 1877 à 1888. Il est chargé de rendre compte des enquêtes policières qui se déroulent à New York. En 1877, il est engagé comme journaliste au New York Tribune et à l’Associated Press Bureau. Il entre dans l'univers de la presse populaire où prévaut une approche sensationnaliste. La compétition est féroce: « Ne pouvant rendre compte de façon réaliste de la problématique des conflits au sein du monde du travail ou des injustices sociales, les journalistes étaient obligés de mettre en avant l'aspect humain » pour placer leurs articles. Sa profession l'amène donc là où l'on peut trouver de telles histoires, c'est-à-dire dans les taudis new-yorkais, surtout habités par des immigrants. Il se spécialise dans les articles sur les quartiers miséreux du Lower East Side. Son engagement est imprégné des campagnes de réformes sociales de la revue londonienne The Graphic. Jacob Riis entre ainsi en contact avec des gens impliqués dans des œuvres de charité, qui veulent réformer la structure administrative des municipalités, des experts en logements qui souhaitent améliorer les conditions de vie dans les taudis ainsi que des gens qui développent les associations de solidarité entre immigrants.